Door twee van de beroemdste ultratrails in de Verenigde Staten te winnen, de Western States 100 en de Hardrock 100, met slechts drie weken ertussen, bewijst Courtney Dauwalter opnieuw dat ze tot de allerbeste ultratrailsters ooit behoort. Laten we terugblikken op het traject van deze uitzonderlijke loopster die de toppen van de discipline blijft opzoeken. Haar atypische parcours laat zien dat uithoudingsvermogen en mentale kracht de twee belangrijkste wapens zijn wanneer je op het allerhoogste niveau ultras loopt.
Het parcours van Courtney Dauwalter
Courtney Dauwalter groeide op in Minnesota, in de Verenigde Staten. Als kind deed ze aan heel wat sporten, waaronder langlaufen op een sterk niveau. Op de universiteit stopte ze daarmee en focuste ze liever op haar studies. Ze werd leerkracht biologie. Pas in 2011, op haar 26e, wilde ze weer gaan sporten om fit te blijven en wat kilo’s kwijt te raken.
In het begin begon ze met hardlopen op de weg. Al snel raakte ze gefascineerd door de mysterieuze wereld van lange afstanden. Ze schreef zich in voor een 50 kilometer in de buurt van San Antonio. Daar ontdekte Courtney Dauwalter hoeveel plezier ze haalt uit lopen over zulke afstanden. Ze bleef dus lopen en verschoof stap voor stap naar de trails en ultratrail, met steeds langere afstanden.
Ze eindigde meestal netjes vooraan in de races waaraan ze deelnam, maar bleef relatief onbekend tot 2016. Dat jaar liep ze de Run Rabbit Run, een iconische 100 miler in de VS. Ze won met een verpletterende prestatie, met meer dan 75 minuten voorsprong op de tweede vrouw…
Vanaf dat moment kantelde alles voor Courtney Dauwalter. In minder dan een jaar zette ze de stap richting professionalisering, ze stopte als leerkracht en werd fulltime ultratrailster bij team Salomon!
Een ultratrailster met pure passie!
Courtney Dauwalter levert elk jaar weer prestaties van een ander niveau. Ze heeft tal van vrouwenrecords op internationale ultra-afstanden en was een van de eersten die écht kon wedijveren met mannelijke toppers. Ze won zelfs meerdere races overall en liep van start tot finish aan kop, zoals bij de Ultra Trail de Madère in 2019 of de Moab 240 Run in 2017. Die laatste is een trail van meer dan 380 km door de woestijn van Utah, waar ze ruim 10 uur voor de nummer twee finishte.
Courtney Dauwalter heeft dus bewezen dat het kan en is een enorme inspiratiebron voor loopsters wereldwijd. Zo werd ze bij haar eerste deelname aan de Diagonale des Fous op Réunion in 2022 bijvoorbeeld 4e overall. Ook op de UTMB® in 2021 maakte ze indruk met een 7e plaats overall.
Ze loopt enorm veel en staat elk jaar aan de start van heel wat wedstrijden. En ja, voor het geval je het je afvraagt, ze presteert in bijna al die races. Dat is extra indrukwekkend als je weet dat een goed voorbereide amateur vaak ongeveer een maand nodig heeft om te herstellen van zo’n extreme inspanning.
Net als Kilian Jornet is Courtney Dauwalter een soort buitenaardse ultraloper, hoe langer het wordt, hoe beter ze het lijkt te vinden. Dat klinkt bijna absurd als je de pijn en het afzien kent die bij dit soort ultra-inspanningen horen. Zelf zegt ze dat ze zich terugtrekt in haar mentale “pijngrot” wanneer vooruitkomen echt zwaar wordt. Ze houdt ervan zichzelf uit te dagen en loopt vooral met haar hoofd, niet alleen met haar benen (al helpen sterke benen natuurlijk wel!).
Overigens is ze, samen met Kilian Jornet, de enige die won op de 4 meest legendarische ultratrails ter wereld (UTMB, Diagonale des Fous, Western States 100 en Hardrock 100). Ze heeft bovendien het vrouwenrecord op drie daarvan. Komt dat vierde record er binnenkort ook aan?
Haar bijzondere training
Als atlete met uitzonderlijke capaciteiten traint ze solo en vertrouwt ze sterk op haar gevoel. Ze kan goed naar haar lichaam luisteren en past haar training liever dag per dag aan. Haar sportachtergrond en ervaring maken dat ze dit heel effectief kan aanpakken. Ze is een van de weinige, zo niet de enige pro die haar trainingsopbouw niet laat leiden door trainingswetenschap en coaches. Natuurlijk heeft ze in de loop der jaren wel veel kennis opgebouwd voordat ze zo efficiënt op gevoel kon trainen.
Maar vooral is Courtney Dauwalter ook gewoon die eenvoudige, toegankelijke atlete die verliefd is op haar sport en in een basketbalshort over de trails knalt. Ze zegt zelf dat ultratrail voor haar niet alleen om prestatie en records draait, maar ook om plezier. En dat zonder zichzelf alles te ontzeggen of elke calorie te tellen.
Als jij ook (een beetje) op Courtney wil lijken, adviseren we je wel om eerst te trainen met een plan, voordat je alles puur op gevoel gaat doen. Met de RunMotion Coach-app kun je een gepersonaliseerd trainingsschema krijgen, van trailrunning tot ultratrail! Het past zich aan jouw beschikbaarheid, niveau, ervaren inspanning, doelen en trainingsparcours aan. Uiteindelijk best vergelijkbaar met Courtney Dauwalter en haar eigen manier van trainen!