« Mijn land heeft me niet 8.000 kilometer ver gestuurd om aan de start te verschijnen, het heeft me 8.000 kilometer ver gestuurd om de race uit te lopen. » Deze uitspraak van John Stephen Akhwari inspireert ook vandaag nog duizenden mensen!
John Akhwari, een val halverwege de race
De Tanzaniaan John Stephen Akhwari neemt in 1968 deel aan de olympische marathon van Mexico-Stad. Voor hem komt een droom uit!
Maar die droom verandert in een nachtmerrie. Kort voor halverwege de wedstrijd valt hij en raakt hij ernstig geblesseerd aan zijn rechterknie. Toch weigert hij op te geven!
Hij laat zijn been verbinden en hervat de race, strompelend en afwisselend wandelend en hardlopend. Hij wil koste wat kost finishen, niet alleen voor zichzelf, maar voor heel zijn land!
De gouden medaille van moed
De winnaar, de Ethiopiër Mamo Wolde, loopt de marathon in 2.20.26. Iets meer dan een uur later begint het stadion al leeg te lopen.
Maar de duizenden toeschouwers die in het stadion zijn gebleven, geven John Akhwari een staande ovatie wanneer hij de tunnel naar het stadion binnenkomt. Ze juichen hem toe als een held en kennen hem de gouden medaille van moed toe!
De Tanzaniaan komt over de finish met zijn been in het verband en strompelend, in 3.25.27. Hij eindigt op een zeer verdienstelijke 57e en laatste plaats, van de 75 starters waren alle andere lopers uitgevallen.
Het verdere verloop van de carrière van John Akhwari
Daarna zette hij zijn carrière nog ongeveer tien jaar voort, met onder meer een vijfde plaats op de marathon tijdens de Commonwealth Games in 2.15.05.
En jullie, zijn jullie klaar om jullie marathondromen waar te maken? Misschien tijdens de Marathon voor Iedereen van de Olympische Spelen Parijs 2024 😉.
Beleef de race van John Akhwari tijdens de marathon van Mexico 1968 opnieuw in deze video.