Een goed paar hardloopschoenen kiezen voor een wedstrijd lijkt essentieel. Eigenlijk onvermijdelijk. Zou jij aan de start van een wegwedstrijd verschijnen op blote voeten? Laat staan bij een marathon…
Toch schoot iets meer dan 50 jaar geleden een atleet op blote voeten weg voor 42,195 km, en niet voor een dorpsloopje. Voor de Olympische Spelen! Die van Rome in 1960.
Zijn naam? Abebe Bikila. Deze Ethiopische hardloper start de olympische marathon op blote voeten, terwijl het publiek, experts en soms zelfs andere lopers hem aankijken met ongemak en meewarige glimlachjes.
De Abebe Bikila-verrassing op de Spelen van Rome
Volgens de legende past Bikila ter plekke verschillende paren hardloopschoenen, maar geen enkel paar zit goed, sommige bezorgen hem zelfs blaren.
Voor de start staat Abebe Bikila niet op het lijstje met favorieten. Zijn beste tijd, 2:21 gelopen op hoogte, wordt door specialisten als onrealistisch weggezet, zo krankzinnig snel lijkt het.
Het startschot klinkt en al na de eerste kilometers ontstaat er een kopgroep met daarin de Ethiopiër en de topfavoriet, de Marokkaan Rhadi Ben Abdesselam. De twee blijven samen tot aan kilometer 41, het punt dat Abebe Bikila uitkiest om zijn aanval te plaatsen.
De finish in Rome, een krachtig symbool
Een plek vol symboliek, want hier stond de Obelisk van Axum, een monument dat een kwart eeuw eerder door Italiaanse troepen uit Ethiopië was meegenomen tijdens de invasie onder Mussolini.
Bikila komt als winnaar over de streep, op blote voeten, met een wereldrecord op zak, met één seconde marge: 2:15:16. Hij schrijft geschiedenis als de eerste Oost-Afrikaan die olympisch goud wint.
Na de race zegt hij opvallend bescheiden: « in de Keizerlijke Garde zijn er veel andere lopers die in mijn plaats hadden kunnen winnen. » En hij voegt eraan toe: « ik wilde de wereld laten zien dat mijn land, Ethiopië, altijd heeft gewonnen met vastberadenheid en heldhaftigheid! »
Een nieuwe olympische stunt voor Abebe Bikila in Tokio 1964
Abebe Bikila trainde nog steeds op blote voeten. Daardoor had zich onder zijn voetboog een dikke eeltlaag gevormd. Op blote voeten lopen deed hem dus niet meer pijn dan hardlopen met schoenen.
Vier jaar later gaat de legende verder. Slechts 35 dagen voor zijn olympische titel in Tokio wordt hij geopereerd aan een acute blindedarmontsteking. Toch wint hij de olympische marathon (2:12:11, opnieuw een wereldrecord). Deze keer met hardloopschoenen aan…
Op 25 oktober 1973 overlijdt hij in Addis Abeba. Hij laat een onuitwisbare indruk achter in de olympische geschiedenis en in Ethiopië.
Een verhaal om op blote voeten van te genieten! 😉
Zijn olympische prestaties in video: