Beleef de Amerikaanse droom tijdens de Marathon van Chicago 2026! Samen met New York en Boston behoort Chicago tot de meest legendarische marathons van de Verenigde Staten. Bovendien is het een van de snelste marathonparcoursen ter wereld.
De Bank of America Chicago Marathon 2026 vindt plaats op zondag 11 oktober 2026. Tijdens deze 48e editie starten ongeveer 55.000 lopers in de straten van Chicago. Het parcours loopt door 29 wijken en wordt gedragen door zo’n 1,7 miljoen toeschouwers.
Maar hoe bemachtig je een startbewijs? Hoe ziet het parcours eruit? Is dit echt een snelle marathon? Welk budget moet je voorzien? En vooral: hoe pak je die 42,195 km verstandig aan?
Hier is onze complete gids voor de Marathon van Chicago 2026.
De geschiedenis van de Marathon van Chicago
De eerste editie van de Marathon van Chicago vond plaats in 1977. Sindsdien is de wedstrijd uitgegroeid tot een van de hoogtepunten op de internationale hardloopkalender. Chicago behoort vandaag tot de Abbott World Marathon Majors, samen met New York, Boston, Londen, Berlijn, Tokio en Sydney.
Wat Chicago bijzonder maakt? Waar New York vooral bekendstaat om zijn sfeer en vele bruggen, is Chicago ook een echt podium voor topprestaties. Op dit parcours werden al zeven wereldrecords gelopen, wat meteen duidelijk maakt hoeveel potentieel het heeft.
In 2026 vindt de race plaats op zondag 11 oktober, volgens de traditie van de tweede zondag in oktober.
Inschrijving Marathon van Chicago 2026: alles wat je moet weten
Dit is waarschijnlijk de eerste vraag die je hebt: hoe krijg je een startbewijs voor Chicago?
Het goede nieuws is dat er verschillende mogelijkheden zijn.
Het minder goede nieuws: voor 2026 is de reguliere inschrijfperiode al voorbij.
Aanmeldingen voor gegarandeerde startbewijzen en de loting liepen van 21 oktober tot en met 18 november 2025. De uitslag van de loting werd bekendgemaakt op 11 december 2025.
Voor een volgende editie moet je dus al vanaf de voorafgaande herfst vooruit plannen.
Deelnemen aan de loting
Heb je geen kwalificatietijd en wil je niet via een reisorganisatie boeken? Dan kun je je kans wagen via de loting. Aanmelden voor de loting is gratis.
Let op: meerdere aanmeldingen indienen heeft geen zin. Dubbele inschrijvingen worden vóór de loting verwijderd en geven je dus geen extra kans. De loting is daarmee de meest toegankelijke optie, maar je hebt geen garantie op een startbewijs.
Een kwalificatietijd lopen
Net als bij New York biedt Chicago gegarandeerde toegang met een kwalificatietijd. De limieten zijn bijzonder interessant, want Chicago is voor bepaalde lopers veel toegankelijker dan Boston.
Voor 2026 gelden de volgende tijden:
| Leeftijd | Mannen | Vrouwen / non-binaire deelnemers |
|---|---|---|
| 16–34 jaar | 2u50 | 3u20 |
| 35–39 jaar | 2u55 | 3u25 |
| 40–44 jaar | 3u00 | 3u30 |
| 45–49 jaar | 3u10 | 3u40 |
| 50–54 jaar | 3u15 | 3u50 |
| 55–59 jaar | 3u25 | 3u55 |
| 60–64 jaar | 3u40 | 4u15 |
| 65–69 jaar | 3u55 | 4u30 |
| 70–74 jaar | 4u15 | 4u45 |
| 75–79 jaar | 4u30 | 5u00 |
| 80 jaar en ouder | 4u50 | 5u20 |
Deze tijden moeten zijn gelopen tijdens een officiële en verifieerbare marathon, op een parcours dat is gecertificeerd door een erkende atletiekfederatie. Voor de editie van 2026 moest je kwalificatiemarathon zijn gelopen vanaf 1 januari 2024. De leeftijd op de dag van de Marathon van Chicago 2026 is bepalend.
👉 Kun je bijvoorbeeld 3u00 of sneller lopen als man jonger dan 44 jaar, of 3u30 of sneller als vrouw jonger dan 44 jaar? Dan is Chicago toegankelijk zonder dat je afhankelijk bent van de loting.
Boeken via een touroperator
Voor internationale lopers is een andere mogelijkheid om via een officiële touroperator te boeken. Het officiële programma van Chicago telt meer dan 100 aanbieders wereldwijd. Sommige bieden pakketten aan met een startbewijs, hotel, vluchten en aanvullende services.
Dit is natuurlijk duurder dan rechtstreeks inschrijven, maar het is een bijzonder interessante optie als je je eerste Amerikaanse marathon zonder risico op een ontbrekend startbewijs wilt organiseren. Let wel: alleen aanbieders in het officiële programma van de Marathon van Chicago 2026 beschikken over gegarandeerde startbewijzen.
Lopen voor een goed doel
Een laatste optie: lopen voor een partnerorganisatie van de Marathon van Chicago.
In 2026 moesten lopers die via het officiële programma voor goede doelen deelnamen zich ertoe verbinden om minstens $ 2.200 in te zamelen. Afhankelijk van de organisatie kan het streefbedrag hoger liggen. Het is dus een uitstekende manier om een startbewijs te bemachtigen en tegelijk extra betekenis aan je deelname te geven, maar je moet je wel comfortabel voelen bij fondsenwerving.
Een zwaar parcours? Nee, Chicago is een van de snelste marathons ter wereld
Als New York bekend is om zijn bruggen, dan is Chicago bijna het tegenovergestelde. Het parcours staat bekend als vlak en snel, met start en finish in Grant Park.
Het traject vormt een grote lus door 29 wijken van Chicago. Je ontdekt uiteenlopende sferen en gemeenschappen in de stad, voordat je terugkeert naar het centrum van Chicago en Grant Park. Daarin schuilt precies de kracht van Chicago: het voelt alsof je de stad bezoekt, terwijl je tegelijk een marathon loopt die gemaakt is voor een snelle eindtijd.
Het parcours van de Marathon van Chicago 2026
Start en finish bevinden zich in Grant Park, midden in het hart van Chicago. Daarna loopt het parcours door een groot deel van de stad, om vervolgens terug te keren naar het centrum.
De organisatie vermeldt onder meer:
- 29 wijken op het parcours
- ongeveer 55.000 deelnemers
- ongeveer 1,7 miljoen toeschouwers
- 10.000 vrijwilligers
- 20 verzorgingsposten verspreid over het parcours.
Met andere woorden: in Chicago zul je je niet snel alleen voelen. In sommige wijken is de sfeer ronduit indrukwekkend, en dat is een van de grote troeven van deze race.
Het parcours van de Marathon van Chicago goed aanpakken
En nu is het tijd voor de wedstrijd zelf. De grootste valkuil van de Marathon van Chicago 2026 is geen steile klim of lastige brug. De valkuil is juist denken dat het parcours makkelijk is. Omdat het vlak en snel is en je wordt gedragen door een geweldige sfeer, is het heel verleidelijk om te hard te starten.
Valkuil nummer 1: de start
De eerste honderden meters zijn indrukwekkend. Je loopt midden in Chicago, omringd door tienduizenden lopers en een enorme mensenmassa. Het risico is klassiek: je vertrekt 10 tot 20 seconden per kilometer te snel, omdat je je fantastisch voelt.
Trap niet in die val.
De eerste kilometers moeten volledig onder controle zijn. Is je doel 3u00? Probeer dan niet in de euforie van de start 4’10/km te lopen. Je hebt nog meer dan 40 kilometer voor de boeg.
Valkuil nummer 2: de sfeer
De sfeer is waarschijnlijk een van Chicago’s grootste troeven. Met zo’n 1,7 miljoen toeschouwers word je voortdurend aangemoedigd. Maar die sfeer kan er ook voor zorgen dat je ongemerkt versnelt.
Net als in New York moet je daarom je horloge en vooral je gevoel goed in de gaten houden. De toeschouwers kennen jouw wedstrijdplan niet. Jij wel.
Valkuil nummer 3: de halve marathon
Het passeren van het halve marathonpunt kan je het gevoel geven dat de marathon al bijna voorbij is.
Fout!
In Chicago kun je tijdens de eerste 20 kilometer een uitzonderlijk gevoel van gemak ervaren. Geniet ervan, maar probeer geen tijd te winnen. Een marathon wordt vooral beslist tussen kilometer 30 en 42. Passeer je het halve marathonpunt iets langzamer dan je doeltempo, dan is dat geen probleem. Passeer je 2 minuten te snel, dan betaal je daar later waarschijnlijk een veel hogere prijs voor.
De echte test: kilometer 30
Omdat het parcours zo snel loopt, kan Chicago je veel vertrouwen geven. Maar de laatste kilometers blijven die van een marathon. Vanaf km 30 neemt de spiervermoeidheid toe en raken je energiereserves uitgeput. Hier maken je training, voeding en tempobeheersing het verschil.
De marathon begint pas echt bij km 30.
De laatste kilometers
Wanneer je Grant Park nadert, besef je geleidelijk dat de marathon bijna ten einde loopt.
Dan is het tijd om alles eruit te halen… als je nog iets over hebt!
Heb je de eerste 30 kilometer goed ingedeeld, dan kunnen de laatste kilometers extreem snel zijn. En na een tocht door Chicago de finish in Grant Park passeren, is natuurlijk een onvergetelijk moment.
Omgaan met het tijdsverschil
Moet je op zondagochtend lopen? Dan raad ik je aan om idealiter op donderdag aan te komen, of zelfs op woensdag als je helemaal rustig wilt acclimatiseren.
Zo heb je voldoende tijd om:
- te herstellen van de reis;
- je ritme geleidelijk aan te passen aan de lokale tijd;
- je startbewijs op te halen;
- een beetje van Chicago te zien;
- en vooral niet je hele zaterdag door de stad te rennen!
Zaterdag: pas op met toerisme
Chicago nodigt enorm uit om ontdekt te worden. Millennium Park, de Riverwalk, de wolkenkrabbers, Lake Michigan, de verschillende wijken… Maar vergeet niet dat je de volgende dag 42,195 km gaat lopen. Vermijd dus een toeristische dag van 25.000 stappen op zaterdag.
De marathon is je hoofdactiviteit.
Je startbewijs ophalen
In tegenstelling tot sommige Europese wedstrijden moet je je startbewijs voor de Marathon van Chicago 2026 persoonlijk ophalen.
Elke deelnemer moet zijn of haar eigen startbewijs en tijdregistratiechip ophalen op de Abbott Health & Fitness Expo, op vertoon van een officieel identiteitsbewijs dat overeenkomt met de naam bij de inschrijving.
Je kunt dus niet vragen of een vriend je startbewijs voor je ophaalt.
Hoe is het weer in Chicago in oktober?
Dat is waarschijnlijk een van de grote onzekerheden.
De Marathon van Chicago vindt half oktober plaats, een periode waarin de omstandigheden absoluut perfect kunnen zijn om te lopen, maar waarin het weer ook veel uitdagender kan uitvallen. Vooral de wind is een factor om rekening mee te houden. Bekijk daarom de weersvoorspellingen in de dagen voor de race en pas je doelstelling daarop aan.
Vertrek niet met een tijdsdoel dat in steen gebeiteld staat.
Je doel moet zijn: lopen op een tempo dat past bij de omstandigheden van die dag.
Welk budget heb je nodig voor de Marathon van Chicago?
Hier begint de Amerikaanse droom iets duurder te worden!
Je budget hangt uiteraard af van je vertrekland en het gewenste comfortniveau, maar voor een verblijf van 4 tot 5 nachten kun je ongeveer rekening houden met:
- Startbewijs: ongeveer $ 260 tot $ 280
- Retourvlucht: ongeveer $ 100 tot $ 1.800, afhankelijk van je vertrekplaats
- Accommodatie: ongeveer $ 150 tot $ 400 per nacht
- Eten en vervoer: ongeveer $ 50 tot $ 100 per dag
👉 Reken in totaal op ongeveer $ 1.500 tot $ 3.500 per persoon voor de volledige ervaring. Dat bedrag kan sterk verschillen naargelang je vertrekplaats en accommodatie.
Internationale lopers kunnen ook via een officiële touroperator boeken, met pakketten die meestal een startbewijs en accommodatie omvatten, en soms ook vluchten. De prijs ligt dan hoger, maar de organisatie wordt een stuk eenvoudiger.
Chicago of New York: welke Amerikaanse marathon kies je?
Twijfel je tussen de twee? Dit is mijn advies.
🗽 New York
Kies New York als je zoekt naar:
- de legendarische sfeer;
- de vijf boroughs;
- een uitzonderlijke stedentripervaring;
- Central Park;
- het gevoel van een droommarathon.
Maar het parcours is zwaar en niet ideaal om een persoonlijk record te lopen.
🌆 Chicago
Kies Chicago als je zoekt naar:
- een vlak parcours;
- een ambitieus tijdsdoel;
- een geweldige sfeer;
- een uitstekend georganiseerde marathon;
- een spectaculaire Amerikaanse stad;
- een Abbott World Marathon Major.
Chicago zou voor mij duidelijk de voorkeur krijgen als je belangrijkste doel een snelle tijd is.
En als je droomt van het verzamelen van de World Marathon Majors, dan mag Chicago uiteraard niet op je lijst ontbreken.
Moet je de Marathon van Chicago 2026 lopen?
Ja, absoluut.
De Marathon van Chicago 2026 brengt veel kwaliteiten samen die je zelden in één marathon vindt:
✅ een bijzonder snel parcours
✅ een uitzonderlijke sfeer
✅ een organisatie van wereldklasse
✅ een ongelooflijke stad om te ontdekken
✅ een World Marathon Major
✅ een parcours waarop je echt een persoonlijk record kunt nastreven
Het enige echte probleem blijft… een startbewijs bemachtigen!
Voor 2026 zijn de loting en reguliere inschrijvingen al afgesloten. Op dit moment zijn de belangrijkste overgebleven opties de officiële goede doelen, met een minimale inzameling van $ 2.200, of enkele officiële touroperators die nog startbewijzen beschikbaar hebben.
Richt je je op Chicago 2027? Houd de inschrijvingen dan vanaf het najaar van 2026 goed in de gaten.
Tips om je voor te bereiden op de Marathon van Chicago
Chicago is een snelle marathon, maar juist daarom geldt: om er alles uit te halen, moet je goed voorbereid aan de start staan.
Op zo’n vlak en snel parcours kunnen enkele seconden winst per kilometer een enorm verschil maken voor je eindtijd. Het doel is dus niet alleen om kilometers te verzamelen, maar om een marathontraining op te bouwen die past bij jouw niveau, doelstelling en beschikbare tijd.
Daarbij kan RunMotion Coach je begeleiden.
De app biedt gepersonaliseerde marathontrainingsschema’s die aansluiten bij jouw niveau, tijdsdoel en ervaring. Het idee is om je week na week met de juiste trainingen op het juiste moment te begeleiden: rustige duurlopen, intervaltraining, drempeltraining, lange duurlopen, herstel…
Voor Chicago is dat bijzonder interessant als je een tijdsdoel hebt. Omdat het parcours zo gunstig is voor prestaties, helpt een gestructureerde voorbereiding je om op de wedstrijddag genoeg uithoudingsvermogen te hebben om je tempo tot de finish vast te houden, zonder te snel van start te gaan.
👉 Wil je je marathon voorbereiden met een schema op maat? Bekijk de marathontrainingsschema’s van RunMotion Coach op basis van je beoogde eindtijd.
Bereid je je specifiek voor op de Marathon van Chicago 2026? Houd dan één regel in gedachten: laat je niet misleiden door het zeer vlakke parcours. De marathon wordt zelden beslist in de eerste 10 kilometer. Een goed opgebouwd trainingsplan moet er vooral voor zorgen dat je na kilometer 30 nog sterk bent en, als je benen het toelaten, geleidelijk kunt versnellen tot aan Grant Park.
Het doel: met een plan aan de start verschijnen en over de finish komen met de tijd waarvoor je naar Chicago bent gekomen.